孩子需要你无条件的爱。它就是：无论孩子的情况如何，都爱他们。亦即不管孩子长相如何、天资、弱点或缺陷为何，也不管我们的期望如何，还有最难的一点是不管孩子的表现如何，都要爱他们。

　　丹尼斯和布琳达简直不知道他们8岁的儿子班恩到底什么地方不对劲。他以前是一位中上等的学生，又按规定做家庭作业，可是今年在校成绩却一团糟。每次老师出了作业以后，班恩都会去请她再解释一遍，甚至一天可以来来回回地在她的办公桌前出现多次，要求进一步地解释。究竟是听力有问题还是理解力出了毛病呢？丹尼斯和布琳达带班恩去做听力检查，而某位校方辅导员则给他做理解力测试。结果：班恩的听力正常，理解力也在一位三年级学生的典型水准之内。

　　此外，另有其他事情也困扰着这对父母——班恩不时地会有一些几近于反社会的行为。老师轮流跟她三年级的学生吃午餐，但班恩有时会把别的学生推开，以便自己能接近她；休息时间，只要老师一在运动场上现身，他就会甩开其他同学，跑向老师问些没头没脑的问题。如果老师课后参加游戏，班恩会不顾一切地冲过去抓住老师的手，根本不管游戏的进行情形。

　　他的父母因此会见过老师三次，然而他们都找不到问题的根源。在一二年级的时候，班恩既独立又愉快，现在却出现莫名其妙的“黏人行为”。另外，他跟姐姐争吵的次数也增加很多，尽管丹尼斯和布琳达认为这只是一个过渡时期而已。

　　当这对夫妻来参加我主办的“迈向成长的婚姻”研讨会，告诉我有关班恩的情形时，他们很忧郁且纳闷是否家中出了一个成长期中的叛徒。布琳达说：“巧门博士，我们知道这是一个婚姻讲座，我们的问题可能与主题无关，但丹尼斯和我认为您或许可以给我们一些指导。”接着她说明班恩变化中的行为。

　　我询问这对父母亲看他们这一年来的生活形态是否有改变。丹尼斯答说，他是一个业务员，每周有两个晚上外出拜访客户，其余每晚都是六七点钟回家，而这些晚上都是花在文书工作和电视上。以前周末，他去踢足球，都会带班恩同去。但他已经一年不去了。他说：“时间太匆忙了，我宁愿呆在家里看电视足球赛。”

　　“你呢，布琳达？”我问，“过去几个月来，你的生活形态是否有改变？”

　　她回答说：“嗯，有啊！自从班恩进幼稚园三年来，我都是做兼职的工作，但今年我找到一份全职的工作，因此，我回到家通常比较晚。事实上，每天下午班恩的祖父去学校接他，在我去接班恩回家之前，班恩在祖父母家待了一个半小时。丹尼斯出城的晚上，班恩和我通常都跟我的家人吃过晚餐后才回家。”

　　那时研讨会即将开始，然而我想，我知道班恩心里的故事了，所以我提议：“等一下我要谈的主题是婚姻，但我希望你们各人都想一想我把分享的原则，要怎样才能应用到你们与班恩的关系上。在研讨会结束时我要知道你们获得的结论是什么？他们似乎有点被吓倒了，因为我结束会谈却没有提供任何建议，但是他们都愿意照着我的要求去做。

　　那天结束时，其他参加这个威斯康星州拉辛市研讨会的人鱼贯离开，丹尼斯和布琳达冲着我跑过来，仿佛发现新大陆的样子。布琳达说：“太好了！巧门博士，我想，我们已经得到一些深入班恩心里的洞见了。当你在研讨会中讨论五种爱之语时，我们都同意班恩主要的爱语是精心的时刻。回顾最近这四五个月以来，我们发现，我们给班恩的精心时刻，比以前少了很多。

　　“当我兼职工作的时候，我每天会去学校接班恩回家。在回家途中，我们通常都会一起做些事情，例如：办个差事、去公园逛逛，或一起吃点心。回到家后，班恩就做家庭作业。晚饭后，他和我常在一起玩游戏，特别是当丹尼斯不在家的晚上。最近这一切都改变了。因为我去工作，所以花在班恩身上的时间大幅缩水了。”

　　我看了丹尼斯一眼。他说：“在我这方面，我知道自己过去常带班恩去打橄榄球，但自从不去了之后，我没有用其他方式取代这个父子时间……过去这几个月来，班恩和我已经很少在一起了。”

　　我说：“我想，你们已经发现班恩的感情需要了。如果你们能满足他的需要，你们想看见他的行为模式改变的机会就很大了。”然后，我建议了一些透过精心时刻来表达爱的主要方法，并要丹尼斯把他跟班恩在一起的精心时刻，排进他的时间表里。我也鼓励布琳达寻找方法重新做一些她全职工作之前与班恩常常一起做的事情。他们夫妻俩似乎都很热切地想把得到的洞见付诸行动。

　　“这当中可能还牵涉到其他的因素，”我说，“但是，如果你们给班恩大量精心的时刻，然后再穿插一些其他四种爱语，我想你们即将看到他的行为会彻底地改变。”

　　说完再见之后，我从未接到丹尼斯和布琳达的信。老实说，我也把他们忘得一干二净。但是大约两年后，我因为另一个研讨会回到威斯斯康星州时，他们笑容可掬地迎着我走过来，跟我提起以前会谈的情形，在新热的拥抱之后，他们向我介绍他们带来参加研讨会的朋友。

　　“告诉我班恩的情况吧！”我说。

　　他们笑逐颜开地说：“现在班恩的行为好极了。我们很多次都想写封信向您到谢，但一直抽不出时间。我们回家以后，照着您的建议做，在连续的几个月，我们特意给班恩很多精心的时刻。真的，在短短的两三周之内，我们就看到班恩的在校行为产生了戏剧性的大转变。事实上，他的老师曾经再把我们请到学校去，使我们很恐慌。但这一次，她只是要问我们究竟做了什么，使班恩的行为产生了这么大的转变。”

　　那位老师告诉他们，班恩的负面行为已经消失无踪：午餐时不再推走其他学生以接近她，也不会再到她的办公桌前问个没完没了。布琳达向她解释原因说，她和她的先生在参加过一个研讨会之后，开始说班恩的“爱语”。“我们告诉这位老师，我们如何开始给班恩大量精心的时刻。”布琳达说。

　　这对父母学会了说他们儿子的爱语，用班恩能理解的方式说“我爱你”。班恩的故事激励我写这本书。我的第一本有关爱之语的书，探索当我们说配偶的主要爱语时，他们会如何觉得被爱。在那本《创造真爱的五项修炼——两性沟通秘笈》的书中，也有一章专门讨论如何发现孩子的主要爱语。现在，罗斯·甘伯与我要求探究这五种爱之语能如何帮助孩子觉得被爱。

　　表达孩子的主要爱语，并不代表他们以后就不会叛逆，但是孩子会知道你爱他，因而使他有安全感和希望，这样能帮助你把孩子教养成为一个负责任的成人。爱是教养孩子的基础。

　　在养育儿女的事上，凡事都视亲子之间爱的关系而定。如果孩子需求的爱无法得到满足，就没有什么方法能行得通了。只有在孩子感觉到被爱和受照顾时，她才会凡事尽力。或许你真的很爱孩子，但除非她感受得到。除非你所表达的爱语能把爱传达给她，否则她不会觉得被爱。

　　填满情绪箱子

　　借着表达孩子的爱语，你能把他的情绪箱子填满爱。当孩子觉得被爱时，施行管教与训练，比在他的“情绪箱子”接近真空时，要容易得太多了。

　　每个孩子都有一个情感箱子，一个补给他情绪力量的地方，使他能安然渡过孩童与青少年时期的挑战。正如汽车从油箱得到动力的来源，我们的孩子也从情绪箱子得到精神力量。我们必须填满孩子的情绪箱子，使他们能照该有的情形动作，并尽情地发挥他们的潜力。

　　但是，我们能用什么填满这些箱子呢？当然是爱了。但只有一种特别的爱。能使孩子正常地成长并发挥潜能

　　我们要使孩子的情绪箱子充满无条件的爱，因为真爱永远是无条件。无条件的爱是一种完全的爱，就是接受并肯定孩子本身，而不是孩子所做的事情。不管孩子做了什么(或不做什么)，为人父母者仍然爱他。可悲的是，许多父母亲时常表现出一种有条件的爱，他们以孩子本身之外的事物为条件。有条件的爱常以孩子的表现为基础，也即常与训练而得的才艺有关，例如：那些表现杰出时能得到礼物、奖赏和荣誉的才艺。

　　当然，我们需要训练和管教孩子——但只有在他们的情绪箱子被填满之后才能进行。那些箱子只能用一种最高级的燃料：无条件的爱来填满。我们的孩子都有爱的箱子等着被充满(并且再充满，因为它们会定期耗尽)。只有无条件的爱才能预防憎恨、不被人爱的感觉、罪恶感、恐惧和缺乏安全感等类的毛病。并且，只有当我们提供无条件的爱给孩子之后，我们才能深入了解他们，进而处理他们不管是好或是坏的行为问题。

　　茉莉在一个小康家庭长大。她的父亲在居家附近的公司上班，母亲是个家庭主妇并兼点差事。她的父母亲都是勤奋的人，常以他们的家庭为荣。茉莉的父亲负责烧晚饭，饭后又会与茉莉一同冲洗和洪干碗盘。每个星期六白天，是他们全家人每周固定做家事的时间，晚上则全家一同享用热狗和汉堡。星期日早上，这个家庭上教会，然后晚上的时间则与亲戚们一同渡过。

　　当茉莉和她的弟弟还小的进候，父母亲几乎每天都会读书给他们听。现在他既然上了学，妈妈和爸爸就鼓励他们在学业上力争上游，并希望他们都能上大学，虽然父母已无缘问津。

　　上初中时，茉莉有一位同学史提芬妮。这两个女孩子大部分课程都在同一班上课，并共进午餐，但她们没有互访过对方的家庭，如果互访过，会发现有很大的差异。史提芬妮的父亲是一位成功的业务员，能够给家里提供丰富的资源，但大部分时间都不在家；史提芬妮的母亲则是一位护士。她的弟弟在外就读一所私立学校，史提芬妮也曾被送去就读一所寄宿学校三年，后来她才要求就读住家附近的公立学校。因为父亲常出城在外，母亲的工作又这么多，这一家人常常在外面饭馆用餐。

　　直到初三，茉莉与史提芬妮都是很亲近的好朋友。之后，史提芬妮去她祖父母家附近就读大学预科。头一年，这两个女孩子还互相写信，后来史提芬妮开始约会，信越来越少，最后完全停止。茉莉另外交了一些好朋友，然后又忙着跟一位转学来的男生约会。在史提芬妮搬家之后，茉莉就从此完全失去她的音讯了。

　　如果她们保持联系的话，茉莉一定会很伤心，因为她的朋友史提芬妮结婚，生下一子后，因为贩毒的罪名被捕，锒铛入狱了好几年。就在这期间，史提芬妮的丈夫也弃她而去了。相形之下，茉莉的婚姻却很幸福，她育有两个小孩。

　　是什么造成这两位孩提时代的朋友如此不同的境遇呢？尽管没有一个肯定的答案，但我们可以从某一次史提芬妮告诉治疗师的话中看出端倪。她说：我希望我的朋友们喜欢我。“她说这句话，并非想要责备她的父母亲，而是想要了解自己。

　　你知道史提芬妮的话透露了什么吗？并非她的父母不爱她，而是她不觉得被爱。大多数父母都爱儿女，并且也希望儿女觉得被爱，但是很少父母亲知道如何充分地表达这种感情。父母只有学会无条件地爱儿女，才能让儿女知道他们被爱得多深。