发展心肺耐力的运动常称为有氧运动，指人体长时间进行有氧工作的能力。心肺耐力又称为有氧耐力，是健康体适能的最重要指标，是人体从事活动时，心肺系统和肌肉一起工作的耐受力。有氧运动锻炼就是指锻炼者通过呼吸能够满足运动对氧气的需要，部分氧气与肺部的肺泡进行交换，当血液通过肺泡时，氧气和血红素结合并随血液送到心脏，通过心脏泵血作用，通过循环系统将携氧血液送到人体所有的器官和系统中。

有氧运动是在不付氧债的情况下进行健身锻炼的方法。这种锻炼的运动负荷强度适中，运动时间较长，以增强心血管系统和呼吸系统功能为主要目标，是近年来国外和国内比较流行的一种锻炼方法。

有氧运动有以下几个特点：运动强度低、节奏强、有大肌肉群参与、能持续不间断地进行等。常见的有氧运动，如慢跑、快走、游泳、爬山、自行车、跳绳、有氧舞蹈等。有氧运动可以改善健康体能，提高体内的氧气供应，改善最大耗氧量，增加血压携带氧气的能力，提高血液质量，促进肌肉增长，在降低心率的同时，加强心肌的收缩力量。良好的心肺耐力不仅能保证机体长时间有效地的工作，同时也能保证机体运动后快速消除疲劳和有效地恢复机能。

因此，提高心肺耐力就等于提高生活质量，提高劳动、运动能力，降低由于不良生活方式所导致的心脑血管疾病、代谢疾病等发病的概率。